엄마는 최고의 경제 선생님

어린이와 청소년들에게 경제를 올바로 가르쳐야 한다는 지적이 갈수록 높아지고 있다.
신용불량자가 400만 명에 이르고, 경제교육이 올바른 가치관을 형성하는데 도움이 되며, 무엇보다 아이들의 미래를 위해 꼭 필요하다는 인식이 자리를 잡아가고 있다. 
특히 최근 정부와 민간단체가 모여 협의회를 구성하면서 관심이 더 고조되고 있다. 이 같은 움직임은 교육의 필요성이나 효과에 비해 너무 늦은 감이 있지만 다행스런 일이 아닐 수 없다. 경제 교육은 개인은 물론 미래 국가경쟁력 강화를 위해서도 매우 중요하다. 
경제 교육은 경제 활동에 대한 올바른 가치관을 갖게 하며, 목표를 세우고 이를 달성하는 과정에서 성취감과 자신감을 심어주고, 무한경쟁의 치열한 국제무대에서 그 위상을 높일 수 있는 최소의 투자다.
최근 경제교육에 대한 높은 관심은 ‘왜 어린이와 청소년들에게 경제를 가르쳐야 하는가’에 대한 논란과 논의는 넘어선 단계로 볼 수 있다. 핵심은 ‘어떻게 가르칠까’로 모아지고 있다. 이 부문에는 아직 논란이 있다. 학계, 국책연구소 등에선 경제학을 기반으로 체계적인 교육을 강조하고 있고, 민간기업과 단체 등에선 신용, 투자 등 ‘돈’을 기반으로 한 보다 실질적인 교육에 더 큰 비중을 두고 있다. 이 책은 다음과 같은 전제를 담고 있어, 후자에 더 무게를 싣고 있다.<표 참조>
이 같은 전제로 본 ‘경제’와 ‘경제교육’. 좀 막연하게 느껴질 수 있다. 그래서 ‘합리적인 경제인’의 구체적인 사례를 통해 이런 전제가 갖는 의미를 살펴보자. 이들 사례는 왜 엄마가 자녀 경제교육의 중심에 있는지도 잘 보여주고 있다.

제 1장  경제로 크는 아이, 경제로 키우는 엄마

1. 경제로 크는 아이
-‘꿈’ 키우는 홍예담
일곱 살에 용돈관리를 시작해 열두 살에 1,000만원을 저축하게 된 과정을 그린 경제동화 「예담이는 열두 살에 1,000만원을 모았어요」의 주인공 홍예담 양(충주 중산외고 1학년/교환 학생으로 미국 유학 중). 이 책은 베스트셀러가 됐고, 예담이의 꿈은 하루가 다르게 커지고 있다. 예담이의 오늘은 어떻게 만들어진 것일까. 
일곱 살 때 그의 어머니는 이렇게 말했다. 
“우리 집은 부자가 아니고, 부자가 될 가능성도 적다. 지금부터 공부가 끝날 때까지 매년 용돈을 올려 줄 테니 유산이라고 생각하고 잘 관리하거라.”
예담이는 용돈의 50%를 저축했다. 그리고 열두 살에 1천만원 통장의 주인공이 됐다. 그러나, 또래들보다 많은 저금 액수 때문에 그가 경제교육의 성공 사례가 된 것은 아니다.
지난 2002년 여름 캠프장에서 만난 중학교 2학년의 홍예담. 경제에 특별히 관심이 많거나 확실한 꿈을 갖고 있는 것은 아니었다. 일곱 살부터 시작된 ‘저축 수기’를 쓰며 자신을 정리하고, 벼룩시장에 참가하는 등 경제와 가까운 생활을 하면서 변화가 시작됐다.
돈은 꿈을 이루는 도구라는 생각과 함께 깨끗한 부자의 의미를 알게 됐고, 자신의 경제관을 잘 설명하는 ‘똑똑한 경제인’이 됐다. 한 출판사는 그의 수기를 동화로 만들었다. 그 책으로 예담이는 전국적인 스타가 됐고, 적잖은 인세 수입도 얻었다. 
‘한국의 대표적인 여성 최고경영자’이던 그의 꿈은 세계로 향했다. 2004년 8월 11일, 그는 “보다 큰 꿈을 위해 그동안 번 돈으로 1년 동안 미국에서 공부를 하기로 했다”며 혼자 미국으로 떠났다. 예담이는 경제와 친해지고, 교육을 받으면 얼마나 의미 있는 변화를 할 수 있으며, 제대로 된 교육과 꿈의 실현이 어떤 관계를 맺고 있는지 잘 보여주고 있다.